El proyecto NEXTFLANGE, liderado por FIHI FORGING INDUSTRY, S.L. en colaboración con GRI Renewable Industries , el Centro Tecnológico AZTERLAN y TECNALIA, ha concluido con éxito tras alcanzar los objetivos técnicos y estratégicos planteados para el desarrollo de una nueva generación de bridas destinadas a aerogeneradores eólicos marinos de grandes dimensiones y elevada potencia.
El proyecto ha dado respuesta a uno de los principales retos a los que se enfrenta actualmente el sector eólico offshore: la necesidad de componentes estructurales capaces de soportar mayores solicitaciones mecánicas, derivadas del aumento de tamaño y potencia de las nuevas torres, sin comprometer la fiabilidad, la eficiencia estructural ni la competitividad industrial.
Nuevos aceros y rutas de fabricación avanzadas
Durante el desarrollo del proyecto, el consorcio ha logrado optimizar la base del acero S355NL, mediante ajustes en su composición química y el desarrollo de nuevas rutas de tratamiento térmico y soldadura, obteniendo mejoras significativas tanto en resistencia mecánica como en tenacidad, siempre dentro del marco normativo vigente (UNE EN 10025).
Tal y como señala Itziar Berriozabalgoitia, investigadora de AZTERLAN especializada en Tecnologías de Conformado, “los resultados obtenidos confirman que la combinación de nuevos desarrollos metalúrgicos con procesos térmicos y de unión optimizados es clave para responder al cambio de escala que está experimentando la eólica offshore”.
Validación de un diseño disruptivo de unión acuñada
Uno de los hitos más relevantes del proyecto ha sido la validación técnica del nuevo concepto de brida con sistema de unión acuñada, concebido como alternativa a las tradicionales uniones atornilladas en L. Este nuevo diseño ha demostrado una mayor capacidad portante, mejor reparto de cargas y una respuesta más adecuada frente al incremento de pesos y esfuerzos de las turbinas de nueva generación.
Asimismo, se ha desarrollado una ruta de fabricación avanzada y viable a nivel industrial, que permite trasladar este diseño disruptivo al mercado manteniendo costes competitivos, aspecto clave para su futura implantación en parques eólicos offshore.
Impacto para el sector eólico offshore
Con la finalización de NEXTFLANGE, el consorcio ha sentado las bases para una nueva generación de bridas más robustas, eficientes y alineadas con las necesidades de los aerogeneradores offshore de alta potencia, contribuyendo a mejorar la fiabilidad estructural de las torres y a optimizar los procesos de fabricación e instalación.
El proyecto refuerza además la capacidad tecnológica e industrial del tejido europeo en un ámbito estratégico para la transición energética, en línea con los objetivos de una Europa climáticamente neutra en 2050. El proyecto NEXTFLANGE (CPP2021-008783) se ha desarrollado entre 2022 y 2025 y ha contado con la financiación del MCIN/AEI/10.13039/501100011033 y de la Unión Europea – NextGenerationEU / PRTR.
