La nueva infraestructura avanzada se orienta al estudio del comportamiento de materiales y componentes sometidos a condiciones exigentes de fricción, desgaste y lubricación. Esta nueva capacidad permitirá acompañar a las empresas industriales en el desarrollo de soluciones más eficientes, duraderas y sostenibles para sectores como automoción, energía, minería, bienes de equipo o aeroespacial.
El desgaste es una de las principales causas de pérdida de eficiencia y fallo prematuro de los sistemas mecánicos. Comprender cómo interactúan los materiales en condiciones reales de servicio resulta esencial para desarrollar componentes con una mayor vida útil, reducir los costes de mantenimiento y optimizar el consumo de recursos y energía.
Con el objetivo de dar respuesta a estos retos, AZTERLAN incorpora una infraestructura de ensayos tribológicos de última generación (tribómetro MFT-5000) que refuerza e impulsa sus capacidades de I+D en el desarrollo de materiales resistentes al desgaste, ingeniería de superficies y validación de componentes en condiciones reales de funcionamiento.
Como explica el Dr. Gorka Alonso, responsable de esta línea de investigación en AZTERLAN, «la tribología va mucho más allá de medir el desgaste de un material. Nuestro objetivo es comprender la relación entre la composición del material, su microestructura, el proceso de fabricación y las condiciones reales de servicio para desarrollar soluciones que mejoren el rendimiento y la durabilidad de los componentes. Estas nuevas capacidades nos permiten reproducir escenarios de trabajo extremadamente exigentes y generar conocimiento aplicable directamente para la industria.»
Las nuevas capacidades permitirán abordar proyectos de investigación relacionados con el desarrollo de aleaciones y materiales antidesgaste, la optimización de recubrimientos y tratamientos superficiales, el estudio de sistemas de lubricación y la validación de componentes sometidos a elevadas cargas, velocidades o temperaturas. Asimismo, facilitarán el desarrollo de soluciones para aplicaciones emergentes como la movilidad eléctrica, donde la electrificación introduce nuevos mecanismos de interacción entre materiales y superficies.
La nueva infraestructura permite reproducir una amplia variedad de condiciones de ensayo mediante configuraciones modulares, incluyendo ensayos rotacionales y lineales, componentes reales, cámaras ambientales de alta temperatura, sistemas de lubricación y caracterización tridimensional de las superficies desgastadas mediante perfilometría óptica integrada. Además, incorpora capacidades específicas para el estudio de sistemas de frenado y la evaluación de partículas generadas por desgaste y emitidas a la atmósfera con la integración de un sistema de captación de partículas (combinación de un espectrómetro Engine Exhaust Particle Sizer, EEPS, y un Analizador Óptico de Partículas, OPS), una línea de investigación de especial interés ante la entrada en vigor de la normativa EURO 7 y a la que AZTERLAN dedica importantes esfuerzos.
«Una de las principales fortalezas de esta nueva infraestructura es la versatilidad que nos ofrece», señala Alonso, «permitiéndonos adaptar las condiciones de ensayo a las necesidades específicas de cada desarrollo tecnológico, desde materiales para aplicaciones de minería o energía hasta sistemas de frenado para movilidad eléctrica. Esto nos permite acompañar a las empresas desde las primeras fases de diseño hasta la validación experimental de nuevas soluciones.»
Gracias a esta incorporación, AZTERLAN refuerza sus capacidades en el desarrollo de materiales avanzados y en la evaluación de su comportamiento en servicio, integrando el conocimiento metalúrgico, la ingeniería de superficies y la caracterización avanzada dentro de una misma estrategia de I+D.
Por sus prestaciones y nivel de preparación, esta infraestructura constituye una de las capacidades más avanzadas para la investigación en tribología disponibles en la Red Vasca de Ciencia, Tecnología e Innovación (RVCTI), ampliando la oferta tecnológica del ecosistema vasco en un ámbito de creciente relevancia para la competitividad y la descarbonización industrial, convirtiendo a AZTERLAN y Euskadi en un referente de máxima especialización.
La nueva infraestructura ha sido financiada en el seno del programa AZPITEK del Gobierno Vasco (PZ-2025/000002) y se integra con las capacidades de AZTERLAN en desarrollo de materiales, caracterización microestructural, ingeniería de superficies, simulación de procesos y fabricación avanzada, reforzando el papel del Centro como partner tecnológico para el desarrollo de productos y procesos innovadores.
