Las demandas del mercado, en términos de rendimiento y de coste, obligan al continuo desarrollo de nuevas aleaciones metálicas con características optimizadas, capaces de dar respuesta a aplicaciones cada vez más específicas y exigentes. Se trata de un proceso complejo y altamente técnico, que involucra un profundo conocimiento de la metalurgia de los materiales metálicos, sus propiedades y su comportamiento, así como el dominio de técnicas avanzadas de modelización y la capacidad de diseñar o de realizar ensayos que permitan evaluar de manera acelerada el desempeño de estos nuevos materiales.
En aquellos sectores y aplicaciones en los que los equipos y/o componentes trabajan expuestos a entornos agresivos, como son los entornos corrosivos y las altas temperaturas que se dan en el sector energético o el Oil&Gas, conseguir nuevas aleaciones más resistentes a la oxidación y al creep (la deformación de tipo plástico que puede sufrir un material cuando se somete a temperatura elevada y durante largos periodos, aun cuando la tensión o esfuerzo aplicado sea menor que su coeficiente de resistencia a la fluencia) es una estrategia clave para mejorar su eficiencia y su durabilidad.
El Centro de Investigación Metalúrgica AZTERLAN cuenta con una larga trayectoria y una amplia experiencia en el desarrollo de aleaciones con propiedades mejoradas. Parte de su actividad investigadora se centra en el desarrollo de nuevas aleaciones, férreas y no-férreas, así como de superaleaciones, dirigidas a distintos ámbitos específicos de aplicación y coordinada desde la línea de Corrosión y Protección de Materiales.
«Además de mejorar las propiedades y el comportamiento funcional de aleaciones ya conocidas, los nuevos materiales desarrollados deben ser competitivos en costes y debe de ser factible su proceso de producción para la aplicación industrial requerida.»
A la hora de abordar un reto tan específico como este, el equipo investigador tiene como punto de partida las aleaciones metálicas ya conocidas y aplicadas por la industria, así como su conocimiento experto sobre las propiedades y los procesos de transformación de metales y componentes metálicos.
La metodología de desarrollo pasa por los siguientes estadios:
No obstante, el diseño químico de una nueva aleación y el cumplimiento funcional de ciertas exigencias no asegura por sí mismo la posibilidad de modificar las especificaciones de diseño de un componente.
Los nuevos materiales deberán demostrar que cumplen a su vez con otros requerimientos (geométricos, de proceso, económicos, …) y que el desarrollo de componentes específicos es igualmente viable. Introducir una aleación disruptiva o muy novedosa en el mercado requiere, en muchos casos de complejos procesos de homologación. Sin embargo, las normas de los materiales permiten generalmente unas horquillas de trabajo tales, que posibilitan combinaciones muy variadas con la capacidad de mejorar determinadas características sin tener que pasar por estos procesos tan largos y costosos.
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